月桃ってどんな植物？

月桃とは、亜熱帯地方で見られるショウガ科の多年草芳香植物です。葉の長さは40～60cmほどで三日月のような形をしており、咲く花はまるで桃の実のようです。そのため「月桃」と命名されたと言われています。葉に独特の爽やかな芳香があるのも特徴の1つです。宮古島では「サニン」とも呼ばれ、琉球時代から愛されている代表的な薬草です。

旧暦の12月8日には、月桃の葉を使った沖縄の伝統行事が行われます。それが「カーサームーチー（鬼餅）」です。黒糖や紅芋などを餅粉に混ぜて練り上げ、これを長方形にして月桃の葉で巻き、蒸していただきます。家内安全や無病息災、子どもの健康や安全を願って行われる行事です。

昔は餅を包んで軒下に一年吊していた時期もあるほどで、殺菌や防虫、防カビなどに優れていることから、餅の保存剤としても最適でした。今でも衣類タンスに乾燥した月桃の葉を入れ、防虫・防カビ剤として利用する方も多くいらっしゃいます。

こうして優れた特性を持つ月桃は、美容室やエステなどの美容業界からの注目度も高いです。肌の悩みやトラブルを全体的にカバーできるのも魅力の1つで、月桃エキス配合の化粧品やオイルなどが数々販売され、話題となっています。

ワインの３４倍ものポリフェノールが含まれ、抗酸化作用が高いので、オイルとして体に塗るのもいいですし、ハーブティーにして、飲んでいただいても良いです。さらに、二酸化炭素を多く吸収する植物であることも分かっており、地球環境に良いエコロジーな植物としても話題です。